Михаил Главацкий
Профессор Уральского государственного университета

    Исследователи, изучающие историю экономики России, обычно высоко оценивают состояние уральской промышленности XVIII века, в частности металлургии. При этом не всегда подчеркивается, что даже в конце XVII века картина была совсем другой. На Урале имелось тогда несколько "заводов", где железо плавилось прямо из руды в горнах и домницах сыродутным способом. Эти плавильни были малопродуктивными и недолговечными.
    В европейской части России действовали заводы со сравнительно большими домнами. Но металла не хватало. По данным Б. Кафенгауза, в XVII веке в стране имелось два десятка заводов, из них лишь 6 – 7 были чугуноплавильными. Из одной домны выходило примерно 50 тыс. пудов чугуна в год. В известной мере заводы обеспечивали потребности в черном металле, за исключением высокосортного железа. Оно, а также медь доставлялись из-за границы через Архангельск и Новгород. По данным С. Бахрушина, в 1697 году из Швеции, тогдашнего мирового лидера по производству и экспорту металла, было завезено 41,4 тыс. пудов железа и более 17 тыс. пудов меди.
    Азовские походы Петра I и начало создания военно-морского флота потребовали увеличить производство вооружения. Импорт шведского железа и меди вырос, но с началом Северной войны полностью прекратился. Выход был один: ускоренно развивать отечественную металлургию. Это нашло выражение в указе Петра I "завесть железныя заводы" на Урале. Здесь имелись уже разведанная железная руда, богатые лесные массивы, сплавные реки. Наиболее заселенным местом оказался Средний Урал. Здесь проходили важнейшие сухопутные маршруты. Устанавливался водный путь Чусовая – Кама – Волга – Ока, чтобы сплавлять пушки и железо в европейскую часть страны.
    Прежде чем начать строительство крупных заводов, провели испытания образцов уральской руды. Они дали хорошие результаты. Так, московские мастера на запрос – "отведать, годитца ли те железа в оружейном деле?" – дали ответ, что то железо" во всякие оружейные стволы и замки годитца". Железная руда направлялась также в Голландию и "тульскому железных заводов мастеру Никите Антуфьеву", будущему основателю рода Демидовых. Ответы опять-таки оказались положительными. Получив из руды железо, Никита Антуфьев изготовил ружья с ружейными замками и сообщил: "железо самое доброе, не плоше свицкого (т.е. шведского), а к оружейному делу лутче свицкого".
    Документы позволяют сделать вывод, что к сооружению первых двух доменных заводов на Урале – Верхотурского (так первоначально назывался Невьянский) и Каменского – приступили весной 1700 года. Из Москвы и Тулы направляли мастеров, железо, молоты, другое оборудование. Слали и предписания вести дело "с поспешением".
    К концу 1701 года Каменский и Невьянский заводы, крупнейшие для того времени предприятия России, выпустили первый чугун и выплавили железо, хотя строительство еще не было завершено. В послании о пуске Невьянского завода, направленном в Москву Петру I, сообщалось: "Верхотурские железные заводы в совершенство приведены и руда в домну засыпана декабря 11 числа, и мехи дуть почали, а из домны чугун пошел декабря в 15 день". В сутки здесь получали более 300 пудов чугуна, а на подмосковных заводах из-за низкого качества тульской руды – в три раза меньше! На Каменском заводе в декабре уже отлили первые пушки и мортиры.
    От этих двух предприятий и ведет начало крупная металлургия Урала. Осенью 2001 года будет отмечаться ее 300-летие.
    В марте 1702 года Невьянский казенный завод передан Никите Антуфьеву с пятилетней рассрочкой уплаты его стоимости при условии поставок в казну железа, снарядов и оружия по сниженным ценам. Уже к 1720 году Демидовы имели 9 заводов, а к 1750 году – 34. Так возникла "империя Демидовых". Наряду с Невьянским заводом, они владели предприятиями Нижнего Тагила, Верхней и Нижней Салды и другими. Первый опыт "железных заводов мастера" Никита Антуфьев обрел под Тулой, а известным всему миру Демидовым стал на Урале. Здесь в полной мере он проявил себя выдающимся горнозаводским деятелем. Полки Петра I громили шведов под Полтавой оружием, сделанным из уральского металла.
    За первую четверть XVIII века на уральской земле было поставлено 23 крупных металлургических предприятия, а в конце столетия здесь насчитывалось уже около 200 заводов с передовой по тем временам технологией производства. Медь для всей России поставлялась тоже с Урала. Ко второй половине XVIII века Урал стал огромной кузницей, готовившей железо в большей степени на европейский рынок. Далеко позади были оставлены бывшие лидеры – Швеция и Англия. В конце XIX столетия уральский горный инженер Николай Штейнфельд имел все основания написать об Урале: "В течение 200 лет вся Россия пахала и жала, ковала, копала и рубила изделиями его заводов. Она носила на груди кресты из уральской меди, ездила на уральских осях, стреляла из ружей уральской стали, пекла блины на уральских сковородках, бренчала уральскими пятаками в кармане. Урал удовлетворял потребление всего русского народа.
    Судьбоносное значение уральской металлургии в еще большей степени проявилось позднее, в XX веке, когда Урал стал "опорным краем державы". Академик С. Струмилин объяснил "феномен Урала": здесь, по его выражению, ковался особый уральский характер, который заставлял весь мир отдать должное умельцам-металлургам, инженерам, ученым, чья слава давно перешагнула границы страны. Да, заводы возникали не сами по себе. Историю металлургии творили ее лучшие представители – и оставшиеся безвестными, и знаменитые, от легендарного Павла Аносова и до нашего современника, академика Виссариона Садовского. В бурном XX веке был период взлета металлургической отрасли. Не обошел ее и кризис конца столетия. Но, к счастью, уже наметился подъем. Это вселяет оптимизм в преддверии нового века существования уральской металлургии.