Юрий Кирильченко (Нью-Йорк)

    ...Скрипя колесами, крытые повозки, запряженные лошадьми, катятся по асфальту городских улиц. Рядом шагают небритые, сурового вида мужчины в одежде, скроенной по моде середины прошлого века. Кажется, времена освоения Дикого Запада возвращаются в Калифорнию...
    Костюмированные представления – часть торжеств по случаю 150-летия золотой лихорадки, по сути, давшей начало штату, который неофициально именуется «золотым» и, насчитывая свыше 30 млн. жителей, является ныне самым многонаселенным в США.

    Двадцатифунтовый самородок
    Калифорнийские хроники в подробностях описывают событие, которое потрясло не только Америку, но и весь мир. 24 января 1848 года рабочие строили на Американской речке, неподалеку от нынешней столицы штата – Сакраменто, лесопилку для богатого иммигранта из Швейцарии по имени Джон Саттер. И кто знает, вошел ли бы этот день в историю, если бы не наблюдательность Джеймса Маршалла, плотника родом из штата Нью-Джерси. Внимательно вглядевшись в каменистое дно ручья, он обратил внимание на тусклый желтоватый огонек. Тогда, по свидетельству американских летописцев, и прозвучал исторический клич, отозвавшийся позже тысячеголосым эхо: «Убей меня Бог, ребята, кажется, я напал на золотую жилу!».
    Поначалу находка не вызвала особого ажиотажа. Судя по старым документам, строительство лесопилки занимало Саттера гораздо больше, чем найденные в его владении самородки. Зато не дремала пресса. Сенсация о золоте, найденном в Американской речке, пробудила всплеск интереса искателей удачи в Сан-Франциско, благо историческое событие произошло совсем рядом. И уж настоящая золотая лихорадка началась после того, как о россыпях в Калифорнии в декабре 1848 года поведал в обращении к конгрессу США президент Джеймс Полк. К тому времени американское правительство получило весомое доказательство открытия – 20-фунтовый самородок.
    На западное побережье ринулись толпы людей: по бескрайним американским равнинам тянулись караваны повозок, суда огибали мыс Горн. Население золотоносного края моментально выросло на полмиллиона человек. Солдаты массами дезертировали из близлежащих фортов. Многие корабли, едва бросив якорь в бухте Сан-Франциско, буквально через несколько минут оказывались без экипажа. Манимые призрачным блеском золота, иной раз целые города снимались с места и устремлялись в Калифорнию. А на приисках как грибы после дождя росли поселки с весьма причудливыми названиями: Порожняя Шахта, Золотая Щепоть, Город Висельников... Люди прибывали не только из восточных штатов США, но и из Южной Америки, Европы, Азии и Австралии. По выражению одной из газет, читая надписи на старых надгробьях кладбищ в некоторых калифорнийских городках, «невольно думаешь о реестрах ООН». Тип человека, отдавшего пламя души погоне за богатством, быстро вошел в мировую литературу. Одним из лучших произведений, где он тонко описан, американские литературоведы считают рассказ Ивана Бунина «Господин из Сан-Франциско».

    Сковорода с золотой «каемочкой»
    Кстати, Сан-Франциско, официальный девиз которого – «Золото в мире, железо в войне», претендует на особое место в событиях 150-летней давности. Не зря же вход в бухту этого порта назван Золотыми Воротами. Однако центром нынешних торжеств стал городок Колома и вполне заслуженно: именно там в Американской речке было найдено первое золото. В последние выходные дни января Колому посетили 20 тыс. туристов, вернее, паломников. В качестве главного ритуала была инсценирована добыча золота из ручья «дедовским» способом – с помощью сковороды. Правда, в тех местах до сих пор по-настоящему работают энтузиасты-золотоискатели, и подчас им даже попадаются небольшие самородки. Но разве сравнишь эти находки с удачами прежних времен? По подсчетам экспертов, за десять лет золотой лихорадки в Калифорнии было добыто золота примерно на 10 млрд. долл. в нынешних ценах.
    Надо отдать должное организаторам юбилейных мероприятий: они готовы рассказать не только о счастливых открытиях, но и о многочисленных несчастьях, связанных с погоней за золотом. «Мы с самого начала решили не пытаться замалчивать трагические последствия золотой лихорадки, – отметил главный библиотекарь штата Калифорния Кевин Старр. – Незачем делать вид, что речь идет о сценке из оперы Доницетти, где золотоискатели хором поют в порыве счастья».
    Действительно, за золотом в Калифорнию прибывали сотни тысяч, а богачами становились единицы. Показательна судьба первооткрывателя калифорнийского золота – Джеймса Маршалла, который, спившись, умер в нищете. А его работодатель Джон Саттер, упрямо противившийся разработке сокровищ, буквально лежавших у него под ногами, был разорен в ходе судебных тяжб с теми, кому этими богатствами не терпелось воспользоваться. Если кто и озолотился на самом деле, так это торговцы, потянувшиеся на Дальний Запад вслед за золотоискателями. Ажиотажный спрос был на все – от ножей и заступов до каменных надгробий. Дрянной кофе, как свидетельствуют исторические документы, «шел на ура» по четыре доллара за фунт, бочонок муки стоил 400 долларов, а железная сковорода – главное орудие труда на приисках – 16 долларов.

    «Недоношенный штат»
    Золотоискателей сотнями косили дизентерия и холера. Излюбленными развлечениями в разношерстном обществе, почти на сто процентов состоявшем из мужчин, были револьверные дуэли и суды Линча. Говорят еще, что именно на время золотой лихорадки приходится подлинный расцвет общеизвестной игры «в наперсток». Если верить Дж. Холлидею, который считается автором, наиболее правдиво описавшим те времена, неотъемлемой частью жизни ловцов удачи были «болезни, скверная еда, одиночество, дороговизна даже самого жалкого существования и лицензий на разработки, которые приносили больше разочарования, чем золота».
    Однако наиболее жестокие невзгоды испытали местные индейские племена, испокон веков населявшие золотоносные районы. По разным подсчетам, от 50 до 90 % коренного населения Калифорнии погибли во время золотой лихорадки в результате насилия и болезней. А хищнические способы добычи золота, в том числе широкое применение ртути, нанесли окружающей среде невосполнимый ущерб, который, по мнению либерально настроенных экспертов, нельзя оправдать никакими экономическими достижениями.
    Как бы то ни было, калифорнийцы гордятся своим прошлым. Недаром нынешние торжества продлятся до 9 сентября 2000 года, когда Калифорния будет отмечать 150-летие со дня обретения статуса американского штата. Пусть некоторые историки язвят на тот счет, что из-за эксцессов золотой лихорадки этот штат «родился недоношенным». Даже если бы Калифорния не входила в состав США, то она, имея сейчас шестую по мощи экономику в мире, все равно стояла бы в одном ряду с великими державами.
    За минувшие годы блеск калифорнийского золота несколько померк. Калифорния по-прежнему числится среди главных золотодобывающих штатов, но первое место все-таки занимает не она, а Невада, на долю которой ныне приходится две трети американской и 9 % мировой добычи желтого металла. В связи с этим некоторые невадцы искренне сожалеют, что по капризу истории звание «золотого штата» досталось западным соседям, а их собственному штату приходится довольствоваться титулом «серебряный». За прошлый год, по предварительным подсчетам, «серебряный штат» произвел свыше 7 млн. унций (более 200 т) золота. Даже несмотря на то, что золотодобывающая промышленность в последнее время теряет прибыльность, есть надежда, что эта отрасль в Неваде будет развиваться, пусть и замедленными темпами.

    Уценка сокровищ Форт-Нокса?
    В 1994 году, по данным калифорнийского управления по охране природных ресурсов, прииски штата дали около 968 тыс. унций (порядка 27,4 т) золота. С тех пор производство этого драгоценного металла в «золотом штате» неуклонно сокращается. К настоящему времени в Калифорнии осталось лишь около 20 золотоносных шахт, имеющих достаточно работников, чтобы по американской классификации относиться к категории крупных. Некоторые специалисты уже задаются вопросом, сможет ли золотодобывающая промышленность штата выжить в ближайшие годы.
    Но даже если все золотые прииски Калифорнии вдруг закроются, признают историки, главное дело уже сделано. Самородки, добытые в предгорьях Сьерра-Невады, легли в основание гор золота, находящихся в государственных хранилищах Америки. По официальным данным, золотой запас США составляет 261 млн. унций, или примерно четверть от общей суммы запасов всех стран. Основная часть слитков находится в правительственном хранилище Форт-Нокс, специально созданном в 1936 году, чтобы переместить золотой запас нации в глубь страны, подальше от внешних врагов. Неприступная военная база в штате Кентукки, бдительно стоящая на страже «всего золота» Америки, стала поистине легендой массового сознания. Гораздо реже встречаются упоминания об укрепленных подвалах Федерального резервного банка Нью-Йорка, где лежит американское и иностранное золото, используемое для расчетов по международным долгам.
    Когда золотая лихорадка в Калифорнии только начиналась, унция заветного металла стоила 20 долл. 67 центов. По тем временам такая сумма считалась очень приличной платой за неделю работы. Эта цена держалась очень долго, но XX век внес существенные коррективы. Начав расти, стоимость унции золота к середине января 1980 года достигла пика – 800 долл., а после этого пошла на убыль. В нынешнем году в конце первой недели февраля в Нью-Йорке она колебалась возле отметки 300 долл.

    Зеленая бумажка «тяжелее» золота?
    Тенденция к подешевению золота – фактор, оказывающий огромное воздействие на мировую экономику. Немалую лепту в поддержание этой тенденции вносят центральные банки ряда стран, довольно активно выбрасывающие свои сокровища на рынок. Похоже, несколько обескураженно замечает по данному поводу газета «Крисчен сайенс монитор», все больше государств соглашаются с высказыванием экономиста-классика Джона Мейнарда Кейнса, назвавшего золото «варварским пережитком».
    Во времена финансово-экономических неурядиц, в том числе нью-йоркского биржевого краха 1987 года, золото становилось для инвесторов «безопасной гаванью». Однако теперь, замечают экономисты, когда финансовый кризис вспыхнул в Азии, инвесторы не спешат вкладывать капиталы в золото, ухитряясь находить для своих вложений другие варианты. В этих условиях начинают даже звучать предложения «распродать Форт-Нокс» за ненадобностью.
    Сейчас мы живем в парадоксальной ситуации одновременного роста спроса на золото и падения его цены, отметил в интервью корреспонденту ИТАР-ТАСС ведущий экономист Всемирного совета по золоту Ричард Скотт-Рэм. Но, по его словам, тут нужно принимать во внимание слишком крупное предложение этого металла, не в последнюю очередь вызванное действиями центральных банков и биржевых спекулянтов. Следует учесть и общее состояние американской экономики. «Сильный доллар означает слабые цены на золото, – подчеркнул эксперт. – Когда доллар силен, золото чувствует себя неважно. А доллар крепок потому, что в США полон сил фондовый рынок, бюджет сбалансирован – во всяком случае пока, – высоки реальные учетные ставки и низка инфляция». Вместе с тем, отметил он, многие аналитики сейчас сходятся во мнении, что цена золота к концу года все же «подрастет», составив порядка 340 – 350 долл. за унцию.
    Может ли оказаться, что золото в самом деле внезапно утратит свое традиционное экономическое значение? «Думаю, это в корне неверное мнение», – решительно отвечает Р. Скотт-Рэм. В настоящее время, по его словам, пять шестых наличных запасов золота хранятся в центральных банках. Более того, основная масса людей по-прежнему доверяет золоту, а потому половина ювелирных украшений покупается как средство сбережения денег.