Николас Оппенгеймер

    Возможно ли появление "алмазной ОПЕК"? Этот вопрос на слуху в деловых кругах многих стран. Уже век мировым алмазным бизнесом по-монарши властно и дальновидно управляет южноафриканская корпорация "Де Бирс". Этот могущественный и искусно организованный картель – единственный в своем роде реликт ушедшей эпохи в мировом хозяйстве.
    И все-таки перемены в мире геополитики, бизнеса, конкуренциии постучались и в ворота "королевства" Оппенгеймеров. Вызовом безраздельной монополии бриллиантового картеля стали перемены в России и появление "молодых" алмазодобывающих стран. В политику дня встал "новый порядок" на мировом алмазном рынке, пересмотр квот и прибылей участников. Из просвещенной "монархии" мировое алмазное сообщество желает преобразоваться в "республику". Авторитет "Де Бирс" и его роль "архитектора" рынка еще долго, очевидно, будут непреходящими, но теперь речь идет о партнерстве, а не беспрекословном следовании подобиям папских булл, которые издаются в ЮАР. Каким будет новый "статус-кво" в мировом алмазном деловом сообществе во многом зависит от исхода долгих и упорных переговоров "Де Бирс" с корпорацией "Алмазы России – Саха", очередной тур которых проходил в Москве в апреле. Не случайно американский журнал "Тайм" вынес на обложку главную тему обстоятельной статьи Джеймса Джексона "Битва за контроль за мировым алмазным рынком". Изложение этой статьи "Металлы Евразии" предлагают вниманию читателей.

Николас Оппенгеймер

    В чем секрет магической силы бриллиантов? На протяжении столетий женщины мечтали о них, мужчины погибали из-за них, вокруг них сложилось множество легенд. Их сияние служит символом постоянства и респектабельности, вне зависимости, исходят ли они от осыпанной драгоценностями королевской короны или от камушка в четверть карата на руке скромной домохозяйки. Бриллианты вечны. Эти слова тоже уже стали крылатыми, подчеркивает Джеймс Джексон.
    Вечны, но лишь до тех пор, пока вы не бросите бриллиант в огонь, и он будет гореть как уголь, оставив после себя лишь горстку пепла. Или не ударите по бриллианту молотком, и он расколется на сотни сияющих осколков. Или до тех пор, пока не обрушится монополия, которую держит "Де Бирс", южноафриканская компания, которая контролирует рынок и охраняет стоимость этого самого дорогого из драгоценных камней.
    Ни одна из этих альтернатив не кажется вероятной. Получившие отказ женихи и обманутые жены, как правило, не спешат разбивать или сжигать алмазы. А "Де Бирс" держит под твердым контролем продажу необработанных алмазов и бриллиантов уже почти на протяжении века.

    "Де Бирс": картель в обороне
    Однако насколько твердым ни был монолит монополии "Де Бирс", отмечает "Тайм", на нем уже появились довольно значительные царапины. Цены на некоторые виды алмазов не поспевают за инфляцией. Небольшие, не очень высокого качества, камни, предназначенные для ювелирного ширпотреба, не столь уж редки, а следовательно, не настолько ценны, как полагают их владельцы. Цены на них оставались без изменений или даже снижались на протяжении пяти последних лет. И все более частыми становятся обвинения против России в том, что она "изменяет" картелю и заполонила рынок продаваемыми "из-под полы" драгоценными камнями на миллионы долларов. И все это в то время, когда картель изо всех сил старается установить контроль за множеством только что обнаруженных месторождений, которые могут снизить цены еще больше.
    "Де Бирс" изо всех сил пытается сохранить рынок и тем самым спасти себя. До сих пор компания благополучно пережила две мировые войны, великую депрессию и все колебания моды, способной затронуть этот кусочек кристаллического углерода, не имеющего никакого практического применения, кроме как в качестве сырья для изготовления промышленных инструментов. В 1996 году, спустя 108 лет после своего образования, масштабы и богатства группы достигли невиданных доселе вершин. Объем продаж компании достиг 21 млрд. долл., а поле ее деятельности простирается от содержащих триллионы камней алмазных месторождений Австралии и залегающих в вечной мерзлоте кимберлитовых трубок Якутии до сортировочных залов Антверпена и Тель-Авива. На протяжении трех поколений "Де Бирс" был семейным делом под контролем южноафриканского клана Оппенгеймеров – богатого и солидного, уже четверть века возглавляемого 87-летним Гарри Ф. Оппенгеймером.
    Несмотря на всю свою стабильность, монополия "Де Бирс" сталкивается сейчас с одной из наиболее серьезных угроз за всю историю своего существования. Россия, охваченная реформами, расколатая и жаждущая "живых" денег, в последние годы продает миллионы необработанных ювелирных алмазов в обход соглашения с "Де Бирс". Австралийские месторождения, крупнейшие в мире по объемам алмазного сырья, выбрасывают тонны камней на рынок, который близок к критической отметке насыщения. Недавние открытия, например только что обнаруженные месторождения пригодных для ювелирной обработки камней в канадских Северо-Восточных территориях, грозят новым потоком алмазов, способным лишить бриллиант свойства, еще более важного, чем его лучистое сияние, – способности быть надежным вложением денег.
    Это не просто разрушит картель, это подорвет весь бизнес бриллиантовых украшений с оборотом в 45 млрд. долл., который держится на имидже бриллианта как "вечного", а не просто одного из потребительских товаров. В этом случае миллионы женщин во всем мире убедятся в эфемерной природе этого залога мужской любви.

    "Без России "Де Бирс" – просто одна из алмазных компаний"
    До сих пор "Де Бирс" сохранял спокойствие, справляясь с каждой новой угрозой своему главенству на рынке, покупая своих противников, одолевая их с помощью силового давления или соблазняя предложением, от которого они были не в силах отказаться. Однако российский вызов оказался особенно сложным. В течение двух лет посланцы "Де Бирс" торгуются в Москве с представителями различных российских ведомств, в сфере компетенции которых находится алмазный сектор, по поводу нового соглашения, способного объединить двух крупнейших участников приносящего огромные прибыли картеля. "Де Бирс" и Россия вместе добывают большую часть мировых алмазов. Алмазные карьеры в Республике Саха-Якутия дают 13,6 миллиона каратов в год, что составляет 25 % добываемых в мире алмазов в стоимостном исчислении.
    На расположенные в Южной Африке алмазные копи "Де Бирс" приходится еще 50 % стоимости мировой добычи алмазов, а жестко управляемая маркетинговая сеть компании держит под контролем значительную часть оставшейся мировой добычи. Однако все большее число производителей стремится найти сбыт вне структур картеля, так что, по оценкам некоторых аналитиков, реальная доля рынка, которую контролирует "Де Бирс", может составлять не 80 %, как принято считать, а всего лишь 63 %.
    Но это, возможно, еще не все. Картели способны эффективно работать (пример тому – ОПЕК), но только в том случае, если соблюдается дисциплина и под контролем находится весь рынок в целом. Если картель контролирует только часть рынка, пусть даже крупнейшую часть, он может распасться (свидетельством опять-таки служит ОПЕК). Вот почему Россия, контролируя меньшую часть мировой торговли, представляет такую большую угрозу для "Де Бирс". "России не обязательно сохранять союз с "Де Бирс", но "Де Бирс" не может сохранять монополию без России", – утверждает Менди Кассирер, глава базирующейся в Антверпене фирмы "Кассирер даймондс Н. В.", которая недавно была исключена из механизма монополии "Де Бирс" за приобретение проданных в обход соглашения российских алмазов и создание совместных с Москвой ограночных предприятий. "Без России "Де Бирс" – это уже не "Де Бирс", а просто одна из алмазных компаний".
    Но эта компания имеет долгий опыт сотрудничества с Россией, начиная с 1958 года, когда весть об открытии богатых алмазами месторождений в Советской Сибири привела в состояние паники весь бриллиантовый бизнес. Акции "Де Бирс" упали тогда на 25 % из-за опасений, что лавина русских драгоценностей станет причиной ужасной депрессии во всей отрасли. Оппенгеймер немедленно отправил посланцев в подозрительно настроенный Кремль. Оппенгеймер был не просто капиталистом-монополистом, но и влиятельным гражданином Южной Африки, которую советская пропаганда рассматривала как расистскую страну, где эксплуатируется рабочий класс. Однако он оказался также большим знатоком коммунистической психологии. Храня переговоры в секрете, Оппенгеймер предложил покупать все производимые в России алмазы по стабильно высоким ценам. Все сделки должны были осуществляться через сложную сеть дочерних предприятий, созданных в Швейцарии и Люксембурге, чтобы исключить контакты между Москвой и Преторией.

    Алмазный "ручеек" из Якутии превратится в поток?
    Эта договоренность без каких-либо затруднений просуществовала до 1990 года, когда все более уверенный и нуждающийся в средствах Советский Союз потребовал более выгодных для себя условий. Результатом стал контракт сроком на пять лет, по которому Москва соглашалась ежегодно продавать 95 % своих алмазов за 1 млрд. долл. Хотя цена и была высока, это было необходимо для того, чтобы сибирские драгоценные камни реализовывались через Центральную сбытовую систему (ЦСО) "Де Бирс", которая является единым механизмом, осуществляющим жизненно важный для отрасли контроль за ценами через установление контроля над продажей необработанных алмазов с последующей реализацией их специально отобранным покупателям по фиксированным ценам. В течение двух лет все шло именно так. Однако в 1992 году с распадом коммунистической партии был разрушен главный механизм, обеспечивавший контроль Москвы над провинциями, включая алмазную Якутию.
    В отсутствие контроля со стороны полицейского государства якутский конгломерат "Алмазы России – Саха" стал добиваться независимости от Госкомитета по драгоценным металлам и драгоценным камням, в чьем ведении находится отрасль. В свою очередь, Госкомдрагмет использовал находящиеся в его распоряжении алмазные резервы, чтобы подорвать соглашение с "Де Бирс". С 1993 года якутские алмазы стали "просачиваться" на открытый рынок и этот "ручеек" постепенно превратился в поток, достигнув в 1994 году объема в 1 млрд. долл. В 1995 году эта цифра составила от 700 млн. до 800 млн. долл. Российские официальные лица отвергли обвинения в нарушении договора, но "Де Бирс" нанес ответный удар, снизив на 11 % цену на мелкие алмазы, составлявшие большую часть продаваемых в обход соглашения камней, стабилизировав структуру, при этом российская сторона потеряла десятки миллионов долларов. К тому времени, когда в минувшем декабре истекло соглашение от 1990 года, взаимные подозрения и обвинения достигли такого накала, что стороны могли договориться только о продлении месяц за месяцем старого контракта.

    "Алмазы России – Саха" – "Де Бирс": два "тяжеловеса" за круглым столом
    В конце февраля переговоры были прерваны, но результатом стало, кажется, нечто большее, чем еще одно продление старого договора. Стороны выступили с заявлением, в котором обещали "как можно скорее" заключить торговый контракт сроком на три года, в котором будут защищены интересы обеих сторон. Однако их позиции по-прежнему далеки. Во втором раунде, замечает "Тайм", "Де Бирс" будет иметь дело только с главным российским алмазодобывающим конгломератом "Алмазы России – Саха", выступающим в качестве единственного представителя интересов Москвы.
    Но кто бы не был ее представителем, Россия требует более высокую цену за свои алмазы, а также хочет получить право расширить процент их продажи помимо монополии "Де Бирс" с 5 до 20 % или даже более того. Из кругов, близких к переговорам, известно, что в февральском меморандуме сделаны уступки по крайней мере по некоторым требованиям российской стороны, но отвергается возможность назначения Россией своего представителя в правлении ЦСО, против чего категорически против Николас Оппенгеймер, сын Гарри и глава ЦСО. Но даже не имея места в правлении организации, Россия может увеличить свои доходы от продажи алмазов до 5 млрд. долл. в год по сравнению c 2-3 млрд. долл., которые она получает ныне в целом от их продажи как по каналам ЦСО, так и в обход последних.
    Как бы не велики были разногласия между двумя алмазными гигантами, в кругах алмазной индустрии считают, что в конечном счете они придут к соглашению, даже если придется дожидаться исхода июньских президентских выборов в России, чтобы после них снова начать серьезные переговоры. "Одно можно сказать точно, ни "Де Бирс", ни русские – не дураки, – говорит Эдди Эльзас, торговец алмазами из Антверпена. – И хотя и те, и другие хотят заполучить побольше денег, они не заинтересованы в том, чтобы погубить друг друга. Каждый тянет одеяло на себя, но в конечном счете никто не замерзнет".

    Дилеры в Антверпене собьются с ног, если...
    В алмазных кругах как на Западе, так и на Востоке, придерживаются того же мнения. "Соглашение будет достигнуто", – предсказывает Сергей Улин, вице-президент компании "Алмазы России – Саха". Россия нуждается в ЦСО как в качестве канала сбыта, так и в качестве силы, поддерживающей стабильность. "ЦСО зарекомендовала себя как очень надежный механизм, способный убедить людей в том, что бриллианты являются выгодным объектом вложения денег", – считает он. Мартин Рапапорт, редактор влиятельного отраслевого издания "Рапапорт даймонд рипорт", вспоминает, чего стоило "Де Бирсу" в 1992 году скупить алмазы, хлынувшие мощным потоком из Анголы после того, как гражданская война лишила правительство контроля над старателями в богатом алмазами районе Луанда Норте. Цены падали, но "Де Бирс", пользуясь своей монополией, установил квоту для производителей, и к 1993 году прибыль значительно увеличилась, а стоимость акций компании почти удвоилась. "Россия, – считает Рапапорт, – ничто иное как заевшаяся Ангола". "Де Бирс", по его мнению, имеет ресурсы для того, чтобы избирательно скупать российские необработанные алмазы в Антверпене.
    Однако это может быть не так просто. Никто из посторонних наблюдателей не может знать точно, сколько еще алмазов осталось в российских запасах, объемы которых – тщательно оберегаемый секрет. Количество продаваемых в обход соглашения алмазов снизилось в 1995 году, что наводит на мысль, что эти резервы иссякают. Но даже если в московских хранилищах не осталось ничего, в сибирских недрах хранится достаточно драгоценных камней, и некоторые из них отличаются превосходным качеством. В карьерах Мирный и Удачный были найдены такие сокровища, как алмаз "Звезда Якутии", прекрасный камень в 232 карата, и алмаз еще большего размера, весом в 342 карата, под названием "ХХУ1 съезд партии", названный так, как шутят русские, из-за того, что он такой же большой и бесформенный. Эти бесценные камни хранятся за стеклянными витринами в кремлевской национальной сокровищнице и не могут быть проданы. Но "Удачная" способна еще давать годные для продажи камни, а алмазодобытчики лишь сняли верхний слой с еще более чем 500 сибирских алмазных трубок, конусообразных скоплений древней лавы, в которой от 3 до 4 миллионов лет назад образовались алмазы.

    "Противотанковая" тактика "Де Бирса" – стратегический проигрыш?
    Одной из наиболее многообещающих является трубка "Юбилейная", уже давшая несколько первоклассных камней. "Юбилейная" и другие неразработанные трубки требуют крупных перерабатывающих заводов и больших затрат рабочей силы для переработки алмазоносной кимберлитовой руды, что весьма затруднительно в условиях Саха-Якутии, где при морозе в минус 70 градусов трескается даже металл. Для того чтобы производительность алмазных карьеров Саха-Якутии достигла своего потенциала, необходимо вложить до 1 млрд. долл., что ставит "Де Бирс" перед затруднительной дилеммой: финансировать новые разработки, в надежде поставить их под свой контроль, либо отказаться от этих планов в наказание за прошлые "прегрешения" российской стороны. "Де Бирс" должен решить: друзья ему русские или нет," – говорит Рапапорт. Торговец алмазами Кассирер согласен с ним: "Должны ли мы дать им деньги или уморить их голодом? Если брать близкую перспективу, то "Де Бирс" может применить "противотанковую" тактику и обойти Россию с тыла". Но если брать в расчет более долгую перспективу, то при такой тактике картель столкнется с серьезными трудностями. Это стратегическая проблема. "Де Бирс" может потерять гораздо больше, чем Россия. В конце концов никто и никогда не видел, чтобы целая страна оказывалась банкротом".
    Возможно, это и так, но то же самое можно сказать и о бриллиантовой империи "Де Бирс". Компания возникла на одной южноафриканской ферме, владельцами которой были братья Дейдерик Арнольдус и Иоханнес Николаас Де Бирс. Набожные фермеры не интересовались алмазами и терпеть не могли старателей, заполонивших округу. Они продали свой участок и исчезли в тумане истории. Однако их имя осталось в названии "Де Бирс майнинг компани", владельцем которой был знаменитый южноафриканский предприниматель Сесил Родс, который объединил эту и другие свои фирмы в конгломерат, который постепенно подчинил себе всю алмазную промышленность Южной Африки. В начале века молодой торговец алмазами родом из Германии Эрнест Оппенгеймер пришел в компанию, со временем став ее председателем. При нем под контроль "Де Бирс" перешли не только добыча, но и сбыт и маркетинг алмазов во всем мире. Он превратил "Де Бирс" в семейную фирму, пережившую все потрясения рынка. Говорят, что когда во время великой депрессии спрос на алмазы обрушился, он предложил утопить в море излишек бриллиантов, чтобы сохранить стоимость оставшихся. Он провел "Де Бирс" сквозь перепетии второй мировой войны, когда компания поставляла союзникам жизненно необходимые им промышленные алмазы. К тому времени, когда сын Оппенгеймера Гарри сменил его на посту в 1948 году, имя этой семьи стало одним из наиболее уважаемых в мировом бизнесе, несмотря на то, что после войны Южная Африка приобрела недобрую славу страны апартеида. Гарри Оппенгеймер не раз высказывался в осуждение расистских правительств, поддерживал ряд либеральных инициатив, вплоть до контактов с Африканским национальным конгрессом, поэтому компания уверенно вошла под руководством Гарри в период правления черного большинства.

    Г. Оппенгеймер: "Мы сталкивались с более серьезными опасностями в прошлом"
    Несмотря на весь свой либерализм, Оппенгеймер не преуменьшал опасность, связанную с установлением новой власти. Структура империи "Де Бирс" представляет собой переплетающуюся сеть компаний, связанных с "Англо-Америкэн корп.", гигантской добывающей и инвестиционной корпорацией Оппенгеймеров. Она тщательно организована с тем, чтобы защитить конгломерат на случай, если какое-либо будущее правительство ЮАР решит провести в жизнь прошлые угрозы АНК о национализации добывающей промышленности и других монополий. Большинство иностранных активов компании, включая алмазные копи в Ботсване и Намибии, а также базирующиеся за границей элементы ЦСО, контролируются швейцарской компанией под названием "Де Бирс центенэри АГ". Другая фирма, "Де Бирс консолидейтед майне ЛТД", базирующаяся в Кимберли, владеет активами, расположенными в ЮАР. На пороге того, чтобы взять все это под свой контроль, находится сын Гарри, заместитель председателя правления "Де Бирс", известный в фирме как Ники.
    Опираясь на все это, Гарри Оппенгеймер может смотреть в будущее с известной долей уверенности, несмотря на вызов России. "Я все время читаю, что торговля алмазами вот-вот будет подорвана, возможно, из-за русских или в результате открытий в Канаде или, Бог знает, еще почему, – заявил Оппенгеймер, выступая в Кимберли в декабре 1994 года, когда он наконец подал в отставку и вышел из состава правления "Де Бирс", членом которого он был в течение 60 лет. – Ничего такого не произойдет. Спрос на мировом рынке бриллиантов крепче, чем когда бы то ни было, и мы сталкивались с более серьезными опасностями в прошлом".
    Один из источников его уверенности – в поразительной способности бриллиантов завладевать воображением людей, главным образом женщин. "Они никому не нужны, но все хотят обладать ими", – говорят торговцы алмазами. "Рынок бриллиантов существует, – сказал один из них, – покуда мужчина желает и способен потакать женскому тщеславию". Однако потребности женщин превратились в одну из движущих сил алмазного рынка только недавно – едва ли раньше, чем появилась "Де Бирс", потому что именно "Де Бирс" старательно культивировала у женщин эту потребность, не без иронии замечает Джеймс Джексон.

    Несокрушимость женского тщеславия
    Бриллианты, так же как и другие драгоценные камни, служили символом любви и верности начиная со средних веков, но только среди высших классов. История гласит, что великий герцог Австрийский Максимилиан в ХV веке подарил бриллиант принцессе Марии Бургундской, а английский король Карл VII пожаловал розовый бриллиант пяти каратов своей возлюбленной Агнес Соррелл в 1477 году. Но алмазы были вне пределов мечтаний тех, кто не относился к королевским особам и не был богат, вплоть до нашего века, когда "Де Бирс" использовал силу рекламы, чтобы создать массовый рынок бриллиантов, способный поглотить массы алмазов, добываемые компанией. С момента своего появления в 1939 году рекламный девиз "Де Бирс" "Бриллианты вечны" был в центре усилий, направленных на то, чтобы закрепить за алмазом имидж единственного драгоценного камня, способного олицетворять любовь и преданность. Компания тратит 180 млн. долл. на рекламу во всем мире. Большая часть рекламных публикаций – знакомые всем развороты иллюстрированных журналов, на которых изображена находящаяся в тени фигура женщины, рядом с ней – ее возлюбленный, сияющий бриллиант, в основании картинки – название "Де Бирс" и девиз о вечности бриллиантов, элегантно написанный затененными буквами.
    Такая "затененная" концепция создана рекламным агентством Дж. Уолтера Томпсона, которое проводит во всем мире рекламную кампанию "Де Бирс", ставшую одной из наиболее успешных кампаний за всю историю бизнеса. Говорит сотрудник агентства Джеймс Хейг: "Женщинам нравятся анонимность, эмоциональность, мощь, воплощенные в этой рекламе, нравится, что бриллиант изображен в таком драматическом ракурсе. Женщины любят смотреть на бриллианты". Что касается мужчин, которые обычно платят за них, то, как считают руководители "Де Бирс", в этой рекламе есть что-то, что заставляет их делать это. "Это продукт, предназначенный для женщин, но не забывайте, что мужчины очень многое выигрывают, преподнося в подарок бриллианты, – говорит Дерек Палмер, региональный представитель "Де Бирс" в Северной и Латинской Америке. – Ведь женщина будет носить их всю жизнь как символ своей любви".

    Культура кимоно и бриллиантовый бум
    В 1992 году Япония превзошла США в роли главного мирового потребителя ювелирных изделий с алмазами. "До войны японские женщины предпочитали хрупкие украшения из коралла или жемчуга, которые соответствовали культуре кимоно, – говорит Хидетака Като, председатель Японской ювелирной ассоциации. – Положение изменилось после войны, когда все стали следовать западной моде". Как и в Америке, благодаря стараниям "Де Бирс" в центре этой революции оказались бриллианты. В 1967 году всего лишь 6 % японских невест получали в подарок обручальные кольца с бриллиантами, сейчас этот показатель достиг 77 %. "Заслуга в этом целиком принадлежит "Де Бирс", – говорит Тосиюки Момодзава, президент ювелирного торгового центра в Токио. – Они использовали ту же концепцию, которая была опробована в Америке, и смогли убедить японцев в том, что бриллианты вечны, что они хороши, как вложение капитала, что обручальное кольцо непременно должно быть с алмазами".
    Это не обязательно так. Несмотря на то, что некоторые крупные бриллианты сохраняют свою стоимость и могут даже вырасти в цене, небольшие камни, весом в один карат и меньше, – только потеря денег, особенно если они покупаются в розничной торговле неискушенными потребителями. Оптовая цена высококачественного камня в один карат составляла в 1989 году 18 тыс. долл. Сейчас подобные камни идут примерно за 15700 долл., снижение составило 14 %. Лучшим вложением денег в алмазы были инвестиции в бумажной форме – в акции "Де Бирс", которые с 1984 по 1994 год возросли на целых 465 %.
    Такое могло произойти только в условиях расширения рынка, и в "Де Бирс" полагают, что Япония открывает путь к азиатскому рынку, который может оказаться больше, чем что-либо, о чем можно было предполагать раньше, и определенно достаточно большим, чтобы оправдать уверенность Гарри Оппенгеймера в будущее торговли алмазами. Бизнес процветает в странах, которые относят к азиатским экономическим "драконам", и дилеры могут пока что только гадать о покупательном потенциале городского населения Китая, молодой, растущей и процветающей социальной группы, насчитывающей 280 млн. человек. "Можно сказать, что каждая компания старается найти новую Японию, – говорит Марк Кокл, исполнительный редактор отраслевого журнала "Даймонд интернэшнл". – Китай может оказаться новой Японией и Америка заняла там уже свое место".

    Два "алмазных тигра" на пороге большой сделки
    Но эта перспектива не обязательно принадлежит "Де Бирс". Разговоры о "бунте" слышатся не только из Москвы. Среди некоторых из примерно 160 "сайтхолдеров" – дилеров, входящих в узкий круг имеющих право отбирать и приобретать у "Де Бирс" необработанные алмазы в Лондоне, – растет недовольство традиционно жесткой дисциплиной, поддерживаемой картелем. С 1993 года некоторые из них были наказаны за то, что покупали в обход соглашения российские алмазы. Некоторые, разочаровавшись, ушли сами. "Подобно американскому правительству, я не люблю монополии, – заявил один из сайтхолдеров, хорошо понимающий силу "Де Бирс" и поэтому пожелавший, чтобы его имя не упоминалось. – Я не боюсь исчезновения картеля. Многие говорят, что если "Де Бирс" не будет больше диктовать политику и контролировать положение, то все рассыпется. Если бы рынок был наводнен высококачественным товаром, цены бы упали. Но алмазы высокого качества и крупных размеров весьма редки".
    На самом деле, грязный секрет алмазного рынка всегда заключался в том, что он твердо разделился на два уровня: "верхний" слой крупных высококачественных камней в два карата и "нижний" небольших бриллиантов, в котором цены упали по причине российских "утечек" и могут упасть еще больше. "Де Бирс" отрицает, что рынок, состоящий из двух уровней, включен в ее планы, но сотрудник ЦСО Роджер ван Эйхен признает: "Действительно, на "нижнем" уровне рынка мы имеем гораздо меньше влияния, чем в "верхнем" секторе крупных камней". Так что если "Де Бирс" уже теряет контроль на "нижнем" уровне и недовольные дилеры правы, утверждая, что природная редкость сохранит цены в "верхнем" секторе на высоком уровне, то кому тогда нужен картель?
    Некоторые наиболее агрессивные торговцы алмазами считают, что картель им не нужен и они готовы бросить вызов великой империи "Де Бирс". Российский алмазный конгломерат "Алмазы России – Саха", может быть, готов последовать их примеру, подчеркивает журнал "Тайм".
    "Две крупнейшие в мире компании отрасли по объемам продаж – это "Де Бирс" и "Алмазы России – Саха", – говорит один из руководителей этой российской компании. – Мы очень похожи, но только одна из нас демонстрирует благополучный рост в 1996 году. Пришло время молодому тигру сразиться за его место в джунглях. Мы можем выжить без "Де Бирс". Два главных вопроса висят в московском воздухе, в то время как два алмазных тигра продолжают кружить друг возле друга. Сможет ли картель выжить без России? Смогут ли бриллианты сохранить свою иллюзорную притягательность без "Де Бирс"?